我们可以避开一头大象，但却避不开一只蚊子。
公元前208年7月，秦国的丞相李斯与他的儿子被押往首都咸阳的街市处斩。临刑前，这位曾显赫多年的丞相回头对儿子伤感地说：“我想和你再牵着黄狗一同出东门去打猎追逐狡兔，又怎能办得到呢！”接着父子二人相对痛哭。李斯为自己当初所犯下的政治错误深深懊悔，如果不是他的晚节不保，哪能落得满门抄斩呢？
公元前210年，秦始皇外出巡游时，突然得病死去。这时，随行的丞相李斯被中车府令赵高拉入了政治漩涡。在赵高的极力诱惑下，李斯竟参与策划了一起宫廷政治阴谋。
他们对外封锁秦始皇的死讯，假传圣旨，逼公子扶苏自尽，立昏庸的胡亥为秦二世。然而仅过了两年，羽翼丰满的赵高就鼓动秦二世将李斯治罪，下令将他斩于咸阳市，并“夷三族”。司马迁曾评价说，李斯能辅佐秦始皇，完成统一大业，并位居三公之职，但晚年却阿谀奉承，随意附和，听信赵高的邪说，废掉嫡子扶苏而立庶子胡亥，真是太愚蠢了。
明代嘉靖年间，内阁首辅（即宰相）徐阶曾是一位众望所归的名相。他整顿吏治，招纳贤良，使戚继光、张居正等官员得到重用。然而徐阶当权时，他的子弟们在家乡华亭横行不法，竟侵占田地二十四万余亩。1659年，吴中一带发生饥荒，朝廷满派钦差大臣前去赈济灾民。他来到首富徐阶家，希望徐阶能配合朝廷，退还百姓的田地，并遣散一部分家奴。然而，贪财的徐阶却消极抵制，还悄悄向朝中党羽写信，唆使他们弹劾钦差。
此后不久，在新任首辅高拱的参奏下，徐阶的两个儿子被判充军，一个被革职为民，他家数万亩田地也被没收充公。当官兵前来带人时，徐阶的儿子们抓住他的衣服号啕大哭，徐阶也只能无可奈何地说：“吾方逃死，安能相活。”
历史上的寇准为人刚直而敢于言事，由于在抵抗辽国时的功劳，寇准被提升为宰相，受到天下万民的景仰。但晚年的寇准，喜好歌舞和酒宴。常在家中举办大型歌舞晚会，他还下令在其豪宅中到处都点上蜡烛，即使厕所、马厩里也不放过。他家每天都要消耗大量蜡烛，而蜡烛在当时对于老百姓而言还是绝对的奢侈品。结果寇准的居功自傲引来嫉恨，被大臣王钦若参奏丢掉了宰相一职，被贬到雷州担任小官。一代名臣有好始而无善终，千百年来引来人们无数的慨叹。
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