【摘要】中国拥有“上下五千年”连续的文明历史，“纵横一万里”复杂的地理空间。复杂的地理空间，使得各别体量的地域之间，自古至今存在着自然与人文的种种差异，并孕育出或显或隐、或鲜明或模糊的地域意识、地域特色。由此，研究中国历史，自当重视地理空间的差异与地域历史的过程。在中国，特别关注地理空间的学科是历史地理学；而通过历史地理学尤其是区域历史地理学的地域思维，追寻各别地域形成的历史过程，观照其共同传统，解释地域之间的差异，研究不同地域的冲突与融合，可以建立起区别于“狭义”历史学的、研究与解释中国历史的新体系。除了历史地理学外，狭义的当今中国历史学也越来越重视“地域”研究。这样的研究，又可分别为两类：一类是揭示地域意识或地域面貌的研究，其“地域”从历时的过程看，范围并不确定，内容也在变化之中，而研究的目的，部分的在于明确“地域”由远而近的范围盈缩之变与内容因时之变；另一类关涉历史的“地域”研究，或被径称为“地域学”，它致力于研究确定“地域”的时间过程与内容结构，其操作步骤或技术方法，往往是由近而远的追溯式研究。
